AOL：遠(yuǎn)去的王者，模糊的背影

　　AOL(美國(guó)在線)攜手時(shí)代華納，這起互聯(lián)網(wǎng)史上最豪華的聯(lián)姻，持續(xù)了8年，終于到了盡頭。

　　7月28日，AOL向美國(guó)監(jiān)管機(jī)構(gòu)提交了申請(qǐng)上市登記表，決定獨(dú)立上市。同時(shí)，時(shí)代華納從谷歌手中回購(gòu)其持有的AOL所有股票。谷歌持有AOL股票5%，時(shí)代華納為此向谷歌支付2.83億美元，谷歌為此虧掉7.17億美元。2006年，谷歌以10億美元獲得上述股票。

　　AOL跌價(jià)，虧得最多的不是谷歌，而是時(shí)代華納。2000年1月AOL與時(shí)代華納聯(lián)姻，組成“AOL時(shí)代華納公司”，合并交易額達(dá)1660億美元。新公司的價(jià)值在合并后高達(dá)3500億美元，相當(dāng)于墨西哥和巴基斯坦兩個(gè)國(guó)家的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值之和?？芍^富可敵國(guó)。

　　此次，時(shí)代華納收購(gòu)谷歌持有股票的資料顯示：AOL身價(jià)約為57億美元。

　　回顧既往，AOL的故事讓人唏噓。它與網(wǎng)景一起，曾經(jīng)互聯(lián)網(wǎng)傳奇的起點(diǎn)。在互聯(lián)網(wǎng)星空里，整個(gè)上世紀(jì)90年代，AOL都是最亮的星星之一。那時(shí)候沒(méi)有谷歌，F(xiàn)acebook、Twitter，當(dāng)時(shí)交相輝映的是網(wǎng)景、AOL、雅虎、微軟。

　　現(xiàn)在新星閃爍，AOL卻何其黯淡。

　　AOL于1992年在美國(guó)上市，上市后，在公司銷售主管Jan Brandl 的設(shè)計(jì)下，公司直接給數(shù)百萬(wàn)電腦擁有者郵寄AOL的軟件，免費(fèi)使用。兩年內(nèi)，AOL用戶增加到460萬(wàn)，再過(guò)兩年，增加至1000萬(wàn)。

　　就在1994年，AOL已經(jīng)成長(zhǎng)與CompuSever、Prodigy并列為美國(guó)三家最大的聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商(ISP)，但AOL增長(zhǎng)率最快，年增長(zhǎng)200%。隨后，AOL收購(gòu)CompuSever，成為最大的聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商。Prodigy則每況愈下。

　　這時(shí)候，微軟成為AOL的對(duì)手。微軟在即將發(fā)布的Windows95操作系統(tǒng)中，為用戶提供微軟自己的聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，即微軟網(wǎng)絡(luò)(MSN)。面對(duì)微軟這個(gè)龐然大物，AOL仍然贏了。贏在兩點(diǎn)，一是狀告微軟壟斷，二是AOL能提供當(dāng)時(shí)互聯(lián)網(wǎng)一站式服務(wù)，分別為上網(wǎng)權(quán)、內(nèi)容服務(wù)、信息內(nèi)容。MSN卻需要用戶分別去面對(duì)各個(gè)環(huán)節(jié)。

　　戰(zhàn)勝微軟后，AOL的敵人變成了網(wǎng)景。網(wǎng)景當(dāng)時(shí)如日中天，除了AOL外，就數(shù)網(wǎng)景與微軟叫板的聲音最響。網(wǎng)景領(lǐng)航員(Navigator)是當(dāng)時(shí)占有率最高的瀏覽器，超過(guò)微軟的探索者(IE)。AOL希望與網(wǎng)景合作，在Navigator上推廣AOL的內(nèi)容與服務(wù)，被網(wǎng)景拒絕。

　　AOL隨后收購(gòu)瀏覽器公司W(wǎng)AIS，并與微軟合作。1997年，當(dāng)網(wǎng)景準(zhǔn)備自己做內(nèi)容時(shí)，AOL、雅虎、MSN已經(jīng)成為美國(guó)三大門戶。

　　故事的結(jié)局是：1998年圣誕節(jié)，AOL以46億美元的價(jià)格收購(gòu)網(wǎng)景。但AOL輝煌的頂峰，還是2001年與時(shí)代華納合作。當(dāng)時(shí)業(yè)界對(duì)此合并的定義是，時(shí)代華納已經(jīng)過(guò)時(shí)，新生的AOL吞并了過(guò)氣的時(shí)代華納。

　　AOL在硅谷連戰(zhàn)連捷之際，在中國(guó)也開(kāi)始大肆擴(kuò)張。2001年6月，剛剛與時(shí)代華納攜手的AOL，步雅虎的后塵來(lái)到中國(guó)。他們都選擇本土伙伴合作，雅虎選擇是方正，AOL選擇的是聯(lián)想，成立了聯(lián)想翱龍。柳傳志觸網(wǎng)，是當(dāng)年盛事。柳當(dāng)時(shí)接受媒體采訪時(shí)說(shuō)：互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代已經(jīng)到來(lái)，我得撒腿快跑。

　　AOL的好日子就此結(jié)束，隨后互聯(lián)網(wǎng)泡沫崩盤。度過(guò)寒冬后，谷歌、雅虎等后起之秀快速超越。攜手時(shí)代華納的AOL似乎沾上了傳統(tǒng)媒體的暮氣，再也沒(méi)有了當(dāng)年過(guò)關(guān)斬將的沖勁與闖勁。就是在中國(guó)，聯(lián)想翱龍步入困局，最終于2004年解散。

　　寫這篇博客之前，記者多方努力聯(lián)系上了一個(gè)前聯(lián)想翱龍員工。五年前，他是記者的好友。聯(lián)想翱龍解散后，他到當(dāng)當(dāng)網(wǎng)上班，卻最喜歡回憶翱龍。那是他的第一份工作，AOL曾越過(guò)大洋彼岸，給他帶了互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)的激情與夢(mèng)想。至今，回憶起聯(lián)想翱龍，他仍然傷感。

　　受AOL影響的人還有很多，百度董事長(zhǎng)李彥宏就是其之一。當(dāng)AOL還與CompuSever、Prodigy三國(guó)鼎立時(shí)，李彥宏正拿著簡(jiǎn)歷四處求職?；貒?guó)創(chuàng)業(yè)前，李彥宏寫了一本書(shū)，名為《硅谷商戰(zhàn)》，書(shū)描述最多的，不是搜索引擎，而是AOL，其次才是微軟、網(wǎng)景。

　　AOL曾是互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域內(nèi)的王者，點(diǎn)燃過(guò)許多人的激情，只是它已漸行漸遠(yuǎn)。