科技公司陷專利混戰(zhàn)：失靈的專利系統(tǒng)如何修復(fù)

蘋果展示自己的專利

導(dǎo)語：《紐約時報》網(wǎng)絡(luò)版刊文稱，據(jù)斯坦福大學(xué)的一份報告顯示，過去兩年里全球公司花在專利訴訟和專利收購上的總金額高達200億美元，相當(dāng)于8個火星探測車項目的開支。當(dāng)專利成為一種競爭武器，當(dāng)專利成為阻礙創(chuàng)新的絆腳石，當(dāng)專利成為科技巨頭對創(chuàng)業(yè)公司揮起的大棒，人們該如何修復(fù)逐漸失靈的專利系統(tǒng)？

以下是文章全文：

當(dāng)蘋果去年宣布將Siri 語音助手引入iPhone時，邁克爾•菲利普斯(Michael Phillips)的心都碎了。

過去30年來，菲利普斯一直致力于編寫人機對話軟件。2006年他參與創(chuàng)辦了語音識別公司Vlingo，其技術(shù)被先后用于蘋果、谷歌和其它合作公司的產(chǎn)品中。就在Siri語音助手被引入iPhone的前夕，他的技術(shù)還被Siri所采用。

2008年，語音識別巨頭紐昂斯開始接觸Vlingo洽談收購事宜。據(jù)參與洽談的一位高管稱，當(dāng)時紐昂斯 CEO保羅•里奇(Paul Ricci)對菲利普斯說：“我們的專利能夠讓你在語音識別市場舉步維艱。”

里奇的最后通牒意圖非常明顯：菲利普斯要么將公司出售給紐昂斯，要么等著收專利侵權(quán)訴訟的傳票。菲利普斯最終沒有答應(yīng)收購要求，接下來雙方6次對薄公堂。

隨后，蘋果將Siri背后使用的技術(shù)轉(zhuǎn)向了里奇的紐昂斯公司，而菲利普斯的Vlingo公司原本預(yù)留的數(shù)百萬美元的研發(fā)資金被耗費在官司訴訟上。

盡管第一次庭審結(jié)果表明Vlingo并沒有侵犯紐昂斯擁有的一項廣泛的語音識別專利，但對Vlingo已經(jīng)太晚了，300萬美元的訴訟開銷已經(jīng)對該公司造成了財務(wù)損失。去年12月，菲利普斯妥協(xié)了，Vlingo終于被紐昂斯收入囊中。

菲利普斯和他的Vlingo只是千千萬萬受專利訴訟摧毀的案例之一。如今，無論是法官、經(jīng)濟學(xué)家、立法者還是科技公司高管，他們都認(rèn)為有缺陷的軟件專利系統(tǒng)已經(jīng)成為阻礙創(chuàng)新的絆腳石，大公司往往會對新興的創(chuàng)業(yè)公司揮起專利的大棒。

當(dāng)專利成為競爭武器

實際上，專利訴訟不只是大小公司之間的博弈，科技巨頭之間也越來越倚重專利訴訟這一武器來爭奪市場份額。蘋果和三星的世紀(jì)專利之爭就是最好的例證。

斯坦福大學(xué)的一份報告顯示，過去兩年里全球公司花在專利訴訟和專利收購上的總金額高達200億美元，相當(dāng)于8個火星探測車項目的開支。根據(jù)公開文件顯示，谷歌和蘋果在專利訴訟和收購上的開銷首次超過了這兩家公司用于新產(chǎn)品研發(fā)的費用。

毫無疑問，專利對一個公司的發(fā)展至關(guān)重要。但是，時代在發(fā)展，傳統(tǒng)的用于藥品等行業(yè)的專利系統(tǒng)不一定適用于科技行業(yè)。以軟件行業(yè)來說，如今的專利更多是一種概念上的搶先，并非實物的創(chuàng)新。這些專利大多描述某一軟件系統(tǒng)是如何如何工作的。

專利泛濫的結(jié)果是：面對大公司龐大的專利庫，小公司發(fā)展舉步維艱。很多時候，創(chuàng)業(yè)公司甚至都不知道它們所開發(fā)的技術(shù)已經(jīng)被申請了專利。專利橫行導(dǎo)致產(chǎn)品越來越貴，用戶選擇越來越少。

如今的大型科技公司幾乎卷入了各式各樣的專利之爭，其中蘋果和三星的爭斗最引人注目。今年8月，被美國地區(qū)法院判決三星賠償蘋果約10億美元，將雙方的專利之爭推向高潮。

據(jù)蘋果一位前雇員稱，蘋果高舉專利武器是經(jīng)過深思熟慮的，過去該公司也飽受專利起訴之苦。

蘋果迄今已先后對三星、HTC和摩托羅拉移動發(fā)起訴訟，這3家廠商出售的智能手機占美國總智能手機出貨量的50%以上。業(yè)界專家表示，蘋果獲勝對整個手機業(yè)界將是一場災(zāi)難——這些公司不得不重新設(shè)計智能手機。

巨頭之間的競爭往往會牽動它們背后的一些小公司的神經(jīng)。當(dāng)蘋果2010年收購Siri并宣布將它作為iPhone語音助手時，Siri的合作伙伴紐昂斯股票暴漲70%。而當(dāng)時的Vlingo由于專利訴訟困擾已被Siri拋棄，錯失了一夜暴富的機會。

對此，紐昂斯副總裁李•帕奇(Lee Patch)稱：“我們有責(zé)任遵守法律。如果說有人質(zhì)疑專利系統(tǒng)，那也不是我們的錯。”

如今，紐昂斯成為了語音識別領(lǐng)域的巨頭。蘋果成為全球最有價值的科技公司，而成千上萬起手機專利訴訟案中，iPhone的身影無處不在。

面對外界“扼殺創(chuàng)新”的批判，蘋果公司在聲明中表示：“蘋果始終堅持創(chuàng)新。為了保護創(chuàng)新成果，我們在新技術(shù)和突破性產(chǎn)品方面申請了大量專利，必要時我們會動用這些專利來保護我們的創(chuàng)新成果——但這是最后一招。”

在去年的一次科技會議上，蘋果CEO蒂姆•庫克(Tim Cook)稱專利大戰(zhàn)沒有減緩蘋果的創(chuàng)新步伐，但他也承認(rèn)，某些訴訟“變得有些瘋狂”。他認(rèn)為那些瘋狂的爭斗是浪費時間。

“專利勇士”是怎樣煉成的？

如今，蘋果卷入的專利訴訟案多不勝數(shù)，已儼然成為業(yè)界的專利勇士，并且這一勢頭還在不斷上漲。

時間回溯到2006年，當(dāng)時蘋果正在為iPhone上市做準(zhǔn)工作備。據(jù)一名蘋果前高管回憶，當(dāng)時公司大小會議不斷，初時是工程師和高管，后來專利律師也參與了進來。

而就在數(shù)月前，蘋果同意向位于新加坡的Creative Technology公司支付1億美元賠償，原因是5年前蘋果iPod侵犯了Creative的“便攜式音樂播放器”專利。蘋果前CEO史蒂夫•喬布斯(Steve Jobs)在2006年的一份聲明中表示：“Creative非常幸運早于我們申請了這一專利。”

據(jù)蘋果一位前高管稱，在飽受專利訴訟困擾之后，喬布斯在開發(fā)iPhone時召集眾高管開會稱：“我們要全部申請專利。”曾于2006年之前擔(dān)任蘋果法律總顧問的南希•埃南(Nancy R. Heinen)稱：“當(dāng)時喬布斯的態(tài)度是，只要是蘋果員工能想到的(盡管當(dāng)時在iPhone中還沒有實現(xiàn))，都要申請專利。專利將是我們的保護工具。”

隨后，在高管、工程師和律師頭腦風(fēng)暴式的共同努力下，蘋果iPhone手機龐大的專利庫形成了。

2011年，美國專利局統(tǒng)計的計算機相關(guān)的專利申請量超過54萬項，過去10年的增幅超過50%。根據(jù)專利分析公司M-CAM 的數(shù)據(jù)，2000年至今，谷歌已經(jīng)申請了2700多項專利。微軟的總專利數(shù)量已達2.1萬項。

M-CAM還指出，蘋果2000年至今已申請了4100多項專利，其中包括很多用于智能手機和平板電腦的常規(guī)性操作。過去10年來蘋果每年的專利申請量幾乎都以10倍的速度在增長。

2010年3月，蘋果對谷歌Android的合作伙伴HTC發(fā)起訴訟，事前并未通告對方尋求私下解決。一位蘋果前高管表示，談判不是蘋果戰(zhàn)略的一部分，蘋果此舉的真正意圖是打擊谷歌。

從2006年到2010年，蘋果先后對HTC、三星、諾基亞個摩托羅拉移動展開專利訴訟。與此同時，蘋果也收到來自對手的135起訴訟。

科技公司間的專利混戰(zhàn)

在專利訴訟戰(zhàn)場，蘋果并不孤單。2010年，美國地區(qū)法院處理的專利訴訟案件多達3260項，過去20年來這一數(shù)值翻了三番。微軟起訴摩托羅拉、摩托羅拉起訴蘋果和RIM、RIM起訴移動技術(shù)公司Visto ……整個美國科技界似乎陷入專利訴訟的世界大戰(zhàn)。今年8月，谷歌通過旗下的摩托羅拉移動起訴蘋果Siri侵犯了該公司相關(guān)專利。

據(jù)美國波斯頓大學(xué)的兩位教授分析，如今科技界彌漫的軟件專利訴訟(特別是針對智能手機為代表的電子設(shè)備的訴訟)開銷所形成的高達20%的所謂的“專利稅”已為公司的研發(fā)投入帶來巨大壓力。

支持者認(rèn)為，專利訴訟可以保護創(chuàng)新，助力公司取得成功。從以蘋果為代表的科技巨頭來看，它們遭受的訴訟遠(yuǎn)多于它們發(fā)起的訴訟，這足以體現(xiàn)專利的保護作用。

一位蘋果前高管稱：“如果專利不能保護我們的創(chuàng)新成果，那么我們將不會花費數(shù)百萬美元用于研發(fā)。諸如‘滑動解鎖’這樣的操作現(xiàn)在看起來可能很稀松平常，但當(dāng)時是通過花費巨資才研發(fā)出來的，不應(yīng)該被非法抄襲。我認(rèn)為這就是專利系統(tǒng)存在的意義。”

反對者不贊同這一邏輯，他們認(rèn)為科技行業(yè)利潤豐厚，沒必要如此濫用專利——特別是軟件方面的專利。

一些法律制定者和學(xué)者則認(rèn)為，令人窒息的專利訴訟會阻礙創(chuàng)業(yè)公司的發(fā)展與崛起，影響就業(yè)率和科技創(chuàng)新。

但種種跡象也表明，大公司自身也對專利戰(zhàn)爭越來越厭倦。

蘋果認(rèn)為，專利系統(tǒng)中應(yīng)該有一類是“必要標(biāo)準(zhǔn)”專利，此類專利通過合理的授權(quán)費，競爭對手間可以互相采用。蘋果表示曾與三星、諾基亞等手機生廠商商討過對“必要標(biāo)準(zhǔn)”類專利的有償授權(quán)，以避免陷入無休止的專利糾紛。但這些公司不認(rèn)同，仍然起訴蘋果侵犯此類專利。

另一個信號是，公司高管間私下會面解決專利糾紛的頻率越來越高了。今年早些時候，蘋果和谷歌的高管舉行過私下會晤，而上周谷歌撤回由摩托羅拉移動針對蘋果發(fā)起的訴訟則進一步表明，科技巨頭們也對對薄公堂感到厭倦。

但據(jù)谷歌方面一位熟悉情況的人士表示，蘋果非常善變，有時協(xié)議就要達成時，他們又提出新條件，導(dǎo)致和解失敗。他表示：“看起來蘋果就是想把大家搞得心煩意亂，以保證iPhone繼續(xù)熱賣。”蘋果未對此做出評論。

官僚的專利體制

蘋果一項專利號為8,086,604的專利的誕生過程可以一定程度上反應(yīng)美國專利系統(tǒng)的官僚體制。從2004年到2011年，蘋果這項基于語音和文字的搜索引擎專利足足經(jīng)歷了8年、歷經(jīng)10次申請才最終被美國專利局批準(zhǔn)。

如今8,086,604被看做是蘋果Siri語音的專利之一。Siri被認(rèn)為是蘋果保持智能手機技術(shù)領(lǐng)先的關(guān)鍵戰(zhàn)略之一。今年2月，蘋果果然基于這一專利對三星發(fā)起后續(xù)訴訟。軟件專家表示，蘋果這個語音搜索引擎專利可能會影響到整個價值高達2000億美元的智能手機市場，因為如今語音交互在智能手機上已經(jīng)被廣泛應(yīng)用。

杜克大學(xué)的專利法專家指出，8,086,604專利的批準(zhǔn)過程存在很多問題，這表明這樣的專利可以通過反復(fù)提交而獲得批準(zhǔn)。當(dāng)蘋果首次提交這一專利時，iPhone和Siri都還不存在，可見該專利有多么的空洞和虛無。

然而，僅僅是因為蘋果最先申請，又或許是其它公司沒有注意到這一點，盡管該專利所描述的功能可能已在谷歌、微軟或紐昂斯等公司得到發(fā)展和提升，但該專利最后還是落入蘋果囊中。

同時，專利局存在的人員不足、工作量大和員工流失等客觀因素也影響到專利批準(zhǔn)的公正性。今年22歲的專利局審查員兼審查員工會主席羅伯特•巴登思(Robert Budens)稱：“每次接到一個專利申請，我都要寫10至20頁的專業(yè)報告來闡述批準(zhǔn)或不批準(zhǔn)的理由。我不能保證每次都正確。”

專利律師雷蒙德•配斯諾(Raymond Persino)曾在美國專利局擔(dān)任8年審查員，他表示：“10個審查員就有10個結(jié)果，專利審批的主觀性很強。”

事實上，蘋果的8,086,604專利就是通過對文字細(xì)節(jié)的小修小補而最終通過批準(zhǔn)的。曾經(jīng)經(jīng)手這個專利的審查員表示，盡管蘋果這些小修補對主題并無重大改變，但久而久之專利局就‘妥協(xié)’了。

盡管反復(fù)申請同一項專利費用不低，但重復(fù)提交總是最有效的方法。在美國專利局批準(zhǔn)的專利中，大約有70%的專利經(jīng)歷過重復(fù)提交，通過修飾語言或讓審查員感到“疲憊”才獲得批準(zhǔn)的。此外，專利局這樣的官僚體制還可能導(dǎo)致其它的問題，譬如專利的重復(fù)。

對于8,086,604，M-CAM總裁戴維•普拉特(David J. Pratt)表示：“蘋果的專利庫又增加一項新武器。但實質(zhì)上它并沒有多大創(chuàng)新。”

美國專利局官方消息顯示，去年該機構(gòu)的7650名審查員共收到50萬項專利申請，如今專利的申請量還在快速增長。

盡管如此，專利局的工作也在改善和進步中。大衛(wèi)•卡普斯(David J. Kappos)在一份聲明中稱：“過去三年來我們加大了專利的審查力度，蘋果8,086,604曲折的批準(zhǔn)過程表明我們對專利質(zhì)量把控的提升。我們明白，只有少數(shù)專利是真正有用的。”

今年2月，蘋果8,086,604專利發(fā)揮了作用，該公司在加利福利亞地區(qū)法院起訴三星的17款智能手機和平板電腦侵犯了該專利。6月，一位法官對三星的Galaxy Nexus手機頒布了禁售令，因為該設(shè)備裝載了可以用文字和語音進行搜索和獲得文字和語音答案的“谷歌快速搜索框”。

如何修復(fù)弊端凸顯的專利系統(tǒng)

一些專家認(rèn)為，蘋果在過去的7年中建立起來的獨特的專利庫定義了當(dāng)前電子產(chǎn)品最流行的操作方式，這些方式已經(jīng)深入到大部分設(shè)備中。他們擔(dān)心蘋果的會通過龐大而流行的專利庫牢牢控制科技的走向。

譬如iPhone，它的出現(xiàn)讓整個手機業(yè)界在外觀設(shè)計和操作方式方面幾乎趨于一致，把原本百花齊放的手機業(yè)引導(dǎo)到一個高度同質(zhì)化的現(xiàn)狀。

另一些人則認(rèn)為目前的專利系統(tǒng)運行良好。伊利諾伊大學(xué)教授杰•科山(Jay P. Kesan)認(rèn)為：“知識產(chǎn)權(quán)和房產(chǎn)一樣也是財產(chǎn)，其擁有者有權(quán)實施保護。我們不斷完善的專利系統(tǒng)就是用來保障這些財產(chǎn)的。不合理的專利我們可以申請重新審查?？傊煌晟频囊?guī)則總要好過沒有規(guī)則。”

當(dāng)發(fā)明家斯蒂芬•帕爾曼(Stephen G. Perlman)5年前進入美國國會時，國會正就如何修復(fù)美國專利系統(tǒng)展開辯論。帕爾曼的觀點是專利系統(tǒng)應(yīng)該能夠保護小的發(fā)明家。他與成千上萬的創(chuàng)業(yè)公司負(fù)責(zé)人的意見相同：運作良好的專利系統(tǒng)是他們獲得成功的必要保證。

隨著美國專利系統(tǒng)所暴露出來的弊端日益增多，法院、立法者和硅谷的那些科技企業(yè)需要共同努力來完成對它的修復(fù)。

要修復(fù)當(dāng)前的專利系統(tǒng)，調(diào)動司法的能動性可算是一個選擇。譬如，縮短數(shù)字科技領(lǐng)域?qū)＠挠行晗?，目前這些專利的有效年限可長達20年。圣路易斯聯(lián)邦儲備銀行近期發(fā)布的一份文件干脆呼吁取消專利，稱專利系統(tǒng)弊大于利。其他的一些觀點包括對專利有效年限實行分門別類，譬如對醫(yī)藥類實行20年有效期，而對軟件等專利則實行更短或彈性的有效期限。

Twitter給出了另一種解決方案，該公司在今年發(fā)布的一份名為“‘創(chuàng)新者’的專利協(xié)議”試圖讓軟件開發(fā)者嚴(yán)格自律，別讓專利成為進攻武器，而只是作為一種防御手段。

無獨有偶，加州大學(xué)伯克利分校法學(xué)院也提出了“防御性專利許可”方案。他們建議公司可以通過結(jié)盟共建專利池來抵御“好戰(zhàn)分子”的專利進攻；同時當(dāng)面對專利訴訟攻擊時，可以使用專利池中的專利進行回?fù)簟?/p>

但是，不管這些想法有多么的合理和必要，最后都需要美國國會的議員們舉手來表決。大公司和小公司、既得利益者和后起之秀的議員代表們總會存在這樣那樣的分歧，因為從根本上講他們是矛盾的雙方。因此，不能太高估國會對現(xiàn)有專利系統(tǒng)做出改變的能力。

因此，美國去年通過的《美國發(fā)明法》沒有從本質(zhì)上對專利系統(tǒng)有所改變，更多的是從行政方面對之進行修復(fù)。譬如，新法允許一個外行人更容易去質(zhì)疑某一專利的有效性。

誠然，新發(fā)也有根本性的變化，那就是對專利擁有者的裁定從之前的“第一個發(fā)明”到當(dāng)前的“第一個申請專利”。

不過這樣的改變對創(chuàng)業(yè)公司和小發(fā)明者毫無裨益，因為大公司通常擁有強大的法律團隊，他們會提前壟斷可能的專利申請項目，而小公司則沒有這樣的資源。

這正是Vlingo聯(lián)合創(chuàng)始人菲利普斯所擔(dān)憂和深受其害的地方，他表示：“對小公司而言，如果你在法庭花費太多的時間，你的創(chuàng)新將止步不前。”

6月，菲利普斯開始了他在新公司紐昂斯的工作，他的主要任務(wù)是完成兩家公司的整合，并尋找新的待開發(fā)的技術(shù)前沿。但是，今年夏天他大部分時間都在休假，似乎是在遼療養(yǎng)過去6年來在語音識別領(lǐng)域打拼留下的創(chuàng)傷。9月，菲利普斯告訴朋友他打算辭職，轉(zhuǎn)到一個專利爭斗不那么激烈的行業(yè)。(朱飛)