約會應(yīng)用Hinge：在最后一刻自救的勵志故事

編者按：Justin McLeod是約會應(yīng)用程序Hinge的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官。他講述了他如何用最后一筆資金舉行產(chǎn)品發(fā)布會，從而挽救初創(chuàng)企業(yè)的故事。

Justin McLeod，今年30歲，是應(yīng)用程序Hinge的創(chuàng)始人，Hinge是一款可以連接Facebook好友的約會應(yīng)用。這個Tinder的競爭對手在華盛頓特區(qū)成立，業(yè)務(wù)已經(jīng)擴(kuò)展至全美20個城市，目前已有800萬用戶通過其配對成功，已獲得來自500 Startups和Great Oaks Venture Capital共計860萬美元的投資。

2011年，McLeod從商學(xué)院畢業(yè)后，他拒絕了來自麥肯錫的工作機(jī)會，轉(zhuǎn)而創(chuàng)建自己的公司。但是在應(yīng)用Hinge吸引大量用戶之前，他幾近破產(chǎn)。去年，McLeod決定，是時候冒險將桌面應(yīng)用程序重新打造成移動應(yīng)用了，也是時候?qū)⒐镜淖詈笠还P現(xiàn)金花在發(fā)布會上了。這個不尋常的舉動帶來了意想不到的成功。在發(fā)布會上，應(yīng)用Hinge吸引了公司有史以來數(shù)量最多的用戶，投資人提供了足夠的資金以支持公司走向下一輪融資。然而你不知道的是，在這之前Hinge經(jīng)歷的命懸一線的時刻：發(fā)布會馬上要開始了，前一晚該應(yīng)用才等到蘋果商店的審核通過！

下面，McLeod親身講述了Hinge的創(chuàng)業(yè)故事。

2011年2月，我在哈佛商學(xué)院讀書，計劃在畢業(yè)后去麥肯錫咨詢公司工作。我知道最終我會做一件有關(guān)創(chuàng)業(yè)的事情，而且我在高中和大學(xué)的時候也有軟件開發(fā)背景。哈佛在畢業(yè)前夕有舉行“最后之舞”聚會的傳統(tǒng)，畢業(yè)生們可以在那里向喜歡的人進(jìn)行表白，抓住畢業(yè)前最后的機(jī)會。我為班級開發(fā)了一款Facebook應(yīng)用，你可以在上面標(biāo)記出你悄悄喜歡的人，如果成功配對了，你們就會收到通知。這款應(yīng)用備受關(guān)注，尤其是那些不想去OKCupid或Match.com等交友網(wǎng)站的人。我覺得這似乎可以成為現(xiàn)實生活中人們社交的新途徑——通過朋友來結(jié)識他人。

我想，去認(rèn)識朋友的朋友，這個過程可以變得更簡化。我著手開始工作，決定放棄麥肯錫的工作，盡管所有人都認(rèn)為我這樣做十分瘋狂，我已經(jīng)開始編寫Hinge的代碼了。

“最后之舞”最終沒有成形，但是我們已經(jīng) 在Facebook上開發(fā)出了桌面應(yīng)用程序，你可以瀏覽你的朋友，點擊并提交你喜歡的人。如果你和別人都把對方標(biāo)記了出來，你們都會收到系統(tǒng)的通知。我繼續(xù)開發(fā)這款應(yīng)用程序，將搜索發(fā)現(xiàn)的理念添加進(jìn)去，這樣你就可以找到那些從未見過面的人了。同時我也決定，畢業(yè)后全身心投入到這件事情當(dāng)中去。那年夏天，我從朋友和家人那里籌集了一些資金，做出了程序的原型，在華盛頓特區(qū)開始了我的創(chuàng)業(yè)之路。

我們的公司設(shè)在華盛頓特區(qū)的創(chuàng)業(yè)孵化器Fortify中，他們?yōu)槲覀兲峁┝俗畛醯馁Y金。加上從一些天使投資人那里獲得的投資，我們總共籌集到100萬美金。在2012年1月，我雇傭了第一位員工，不過這件事始終還是朋友和家人在忙活。那年的5月，我雇傭了第二位員工，在哈佛和華盛頓特區(qū)推出了新版本的應(yīng)用程序，但是都以失敗而告終。使用這個應(yīng)用程序的人很少，也沒有達(dá)到我們預(yù)期的效果，公司不知道將去向何方。

2012年的感恩節(jié)，我回到科羅拉多的父母那兒，跟家人一起過節(jié)。第二天，我意識到之前所有的工作都是白費力氣，對此我十分恐慌。我們的產(chǎn)品確實在一點點地改進(jìn)，但是在錢快花光之前我仍然不知道下一步該怎么走。我思考應(yīng)用程序哪里出了問題，不斷問自己，如果重頭來過，我會怎么做呢：我會把它做成移動應(yīng)用程序，我會讓它變得更加簡潔。而且我會更加關(guān)注人們的實際需求，比如基本的信息，你與其他人的聯(lián)系，以及用戶的吸引力水平等等。

我打電話給我的合伙人，表示我們需要利用最后的3.2萬美元重新開發(fā)應(yīng)用。感恩節(jié)后，我們?nèi)∠艘磺谢顒?，我和我的兩位工程師離開華盛頓幾周，在佛羅里達(dá)租下了一間公寓，將應(yīng)用程序的所有東西重新設(shè)計，趕在圣誕節(jié)前將新的程序開發(fā)了出來。我們幾乎一直呆在公寓里，起早貪黑，每天工作到凌晨2點。從頭到尾地重新設(shè)計了整個應(yīng)用程序，并且決定要舉辦一場盛大的產(chǎn)品發(fā)布會。我們在南部的佛羅里達(dá)，同時我們的市場營銷總監(jiān)在華盛頓特區(qū)籌劃產(chǎn)品發(fā)布會，與各個供應(yīng)商們聯(lián)絡(luò)。

此時我已經(jīng)停止領(lǐng)取工資，其他的人也降低了薪水。那個時期我們很不穩(wěn)定，其中的一名工程師才剛剛離開一份穩(wěn)定的工作加入了我們。

一月份的時候應(yīng)用程序一開發(fā)出來，它就在蘋果應(yīng)用商店上線了，之后我們回到了華盛頓特區(qū)。第一版由于微小的漏洞被蘋果應(yīng)用商店拒絕。我們不得不搬離Fortify，去到1776孵化器，在一間沒有窗戶的小辦公室里工作。我們修復(fù)了軟件之后，重新提交給應(yīng)用商店。

我知道，如果想要成功，我們需要大量在Facebook上互相聯(lián)系的有影響力的核心人群。我在華盛頓特區(qū)有很多朋友，開始在他們中間擴(kuò)撒2013年2月7日Hinge將舉行發(fā)布會的消息。我們邀請了大名鼎鼎的DJ Viceroy，布置了開放的吧臺，跟孵化器借了場地，那是一個位于一座在建辦公樓頂層的、基本上只有地板和墻壁的開闊空間。

在此期間，我們?nèi)耘f沒有收到蘋果應(yīng)用商店的消息，然而發(fā)布會的日子就快到了。我們馬上要舉辦這樣一個盛大的發(fā)布會，卻甚至沒有可以發(fā)布的應(yīng)用程序。

2月6號，就在發(fā)布會舉辦的前一天，我們的應(yīng)用程序仍舊沒有在應(yīng)用商店上線。既然沒有任何消息，我們著手制作Hinge移動網(wǎng)頁版本，確保在發(fā)布會的時候有東西能夠用來推廣。然而，那天晚上8點，Hinge上線了，命懸一線！

發(fā)布會取得了極大的成功，那晚至少有3000人出席。整個會場真是擠滿了人。發(fā)布會上有藝術(shù)指導(dǎo)，我的攝影師朋友幫忙拍照，還有很多其他的朋友們都來幫忙。我們聘請了20位調(diào)酒師，布置了開發(fā)式吧臺，雇傭了安保和保潔人員，所有這些花費加起來有25000美元。

第二天，Hinge配對成功的數(shù)量甚至超過有史以來的總和。在這場發(fā)布會之前，我們的用戶少得可憐，大概只有100位，每天的活躍用戶在50位左右，但是這場發(fā)布會讓用戶數(shù)量暴增。

那個時候，網(wǎng)上交友和移動客戶端交友的理念并沒有流行起來。盡管發(fā)布會幫助我們吸引了大量的用戶，但是沒有人愿意告訴他們的朋友他們正在使用在線交友服務(wù)。所以讓那些名人使用這個應(yīng)用，讓大家看到他們在不同地方簽到，是我們需要做的事。

這是一個很大的賭注——在朋友和朋友的朋友中間創(chuàng)建一個在線約會網(wǎng)站，讓用戶舒服地使用該服務(wù)，并且向朋友們進(jìn)行介紹。尷尬被減少的關(guān)鍵在于該應(yīng)用程序的簡單易用性。因為作為用戶來說，如果你需要這種交友服務(wù)，在別的平臺上，可能就得付出一點費用，創(chuàng)建一個賬戶，并且回答系統(tǒng)的所有問題——這不斷提醒你，現(xiàn)實世界里你的戀愛生活并不順利。但是Hinge和類似的應(yīng)用程序讓你輕輕點下按鍵，就能享受交友服務(wù)了。這個理念在于，無需花費金錢，沒有任何痛苦，何不抓住這個機(jī)會去認(rèn)識一些有意思的人呢？

在發(fā)布會之前，我們的公司幾近倒閉。我們沒有能力向投資人展示所取得的進(jìn)步，但是發(fā)布會之后僅僅兩天，注冊用戶數(shù)便達(dá)到史上最高，投資人給了我們生命。資金的緩和讓我們有動力到紐約去跟投資人交談，介紹我們的項目。最終，所有這些給我們帶來了A輪融資。但是這一輪是用戶驅(qū)動的。因為越來越多的人開始使用Hinge，這些用戶也不斷向他們周圍的朋友介紹。不久，我們的用戶開始給我們發(fā)郵件，詢問怎樣才能加入到投資中來。一個有影響力的用戶曾聯(lián)系我們投資事宜，他說服了他所有的朋友前來投資。其他的投資人也在用戶的介紹下加入進(jìn)來，最終我們籌集到400萬美元的資金。

回首2012年的那個感恩節(jié)，我們意識到資金即將花完，那個時候相當(dāng)可怕。我們本可能一蹶不振，那本可能成為公司的終點。對于一名創(chuàng)業(yè)者來說，最糟糕的莫過于不知道未來應(yīng)去向何處。大多數(shù)時候，我在創(chuàng)業(yè)之路上都會有下一步的計劃。以前事情進(jìn)行得可能并不十分順利，但是在那個感恩節(jié)，我真的處在不知道接下來該怎么走的階段。幸運的是，我們走向了一個重大的轉(zhuǎn)折點。

作為一名經(jīng)營著創(chuàng)業(yè)公司的創(chuàng)業(yè)者，你還是一名風(fēng)險管理者。你不能冒著瘋狂的、愚蠢的風(fēng)險。我不想人們承受風(fēng)險，讓他們將資金投入到我們這個看似不可能完成的事情上?；叵肫饋恚@就像Hail Mary Pass一樣，幾乎是不可能完成的事情，但在現(xiàn)實中，我們其實有理由舉辦一場產(chǎn)品發(fā)布會，這是經(jīng)過考慮的行動。我們知道邀請3000人參加之后，應(yīng)用程序會獲得多少用戶，知道多少用戶會進(jìn)行注冊，知道我們期望的配對率是多少，也知道我們還剩下多少錢能夠利用。

盡管我們的時機(jī)相當(dāng)湊巧，但我們故事的寓意并不是要冒著瘋狂的風(fēng)險，而是應(yīng)該深思熟慮，對風(fēng)險進(jìn)行控制。我們十分努力，發(fā)布會取得了成功，也證明了那正是我們所需要的。這能不能讓我們成功，曾是一個大膽的猜測，不過最終它奏效了。