錯過社交網(wǎng)站 錯過未來

    2007年8月，孩之寶將Scrabble及其他游戲的數(shù)字版權(quán)售與了總部設(shè)在加州紅木城的在線游戲巨頭藝電公司（Electronic Arts），藝電公司緊接著在9月推出了手機版本的Scrabble，技術(shù)評論家對該游戲交口稱贊，但認(rèn)為存在一個潛在的致命缺陷：用戶想要互相玩游戲時，只能把手機在他們之間遞來遞去。

    孩之寶也擁有多人在線游戲，用戶可以支付19.95美元下載孩之寶另一款紙板游戲“地產(chǎn)大亨”（Monopoly），但要想和朋友們一起玩，除非他們也購買了這款游戲。

    上述在數(shù)字紙板游戲方面的兩次嘗試表明，借助Facebook最珍貴的資產(chǎn)——扎克伯格稱之為“社會圖”，即用戶和他們的朋友之間的聯(lián)系，Scrabulous是如何填補這一市場空白的。例如，Scrabulous可以讓Scrabble變成一個大型的家庭游戲，即使家庭成員分布于世界各地（當(dāng)然，假設(shè)所有家庭成員都足夠前衛(wèi)，每人都擁有Facebook賬戶）。由于Scrabulous類游戲可以保存進(jìn)度，并在幾周或幾個月的時間內(nèi)接著玩，從而產(chǎn)生了新型媒體企業(yè)家羅德尼。拉姆福德（Rodney Rumford）稱為“互動瞬增”的現(xiàn)象。

    “我知道很多的風(fēng)險資本家和首席執(zhí)行官們都玩Scrabulous，它是一種新形式的高爾夫，你可能沒有足夠的時間來打完九個洞，但你可以通過Scrabulous開展社交和互相挑戰(zhàn)。”拉姆福德說，他是總部設(shè)在加州索拉納海灘的引力傳媒（Gravitational Media）和Facebook應(yīng)用軟件之評測網(wǎng)站Facereviews.com的首席執(zhí)行官。

    “Scrabulous以一種孩之寶從來沒有想過的方式為其Scrabble產(chǎn)品創(chuàng)造了價值。”沃頓商學(xué)院的費德說，“孩之寶面臨的挑戰(zhàn)是，推掉律師取消訴訟，進(jìn)行更好的業(yè)務(wù)開發(fā)，做出讓人們更加愛不釋手的Scrabble在線版本。如果Scrabble變得更加流行了，該公司應(yīng)該思索的是如何善加利用這種局面。”

    卡爾。薩維奇（Karl Savage）的Facebook照片將他自己形容為“拯救Scrabulous運動的自告奮勇的非官方電臺發(fā)言人”，在接受英國廣播公司（BBC）電臺采訪時，他被問道如果Scrabulous被關(guān)閉，他是否會玩孩之寶制作的在線Scrabble游戲。“對于我來說，Scrabulous的主要吸引力在于我可以在Facebook上進(jìn)行游戲，如果它被放在某個外部網(wǎng)站，我將不得不重新找一遍我的朋友們，我認(rèn)為這將是徒勞，我想這樣的游戲?qū)⑽涣擞脩糇浴?rdquo;[next]

    在線約會和電子賀卡

    由于Facebook應(yīng)用軟件的開發(fā)者大部分是個人或小公司，那些“習(xí)慣于以1億美元預(yù)算雇用廣告代理商的”大公司現(xiàn)在才剛剛開始與小型開發(fā)者合作，拉姆福德說。幾個主要的品牌已經(jīng)在Facebook上聲名遠(yuǎn)揚，如總部位于奧地利的紅牛公司（Red Bull GmbH）的旗下品牌紅牛，該公司在Facebook推出的應(yīng)用軟件“Roshambull”中提供網(wǎng)上版的經(jīng)典兒童游戲“剪刀、石頭、布”。

    但很多知名品牌可能是落伍了。作為一項試驗，拉姆福德旗下的引力傳媒在Facebook上推出了一個電子賀卡應(yīng)用軟件，讓公司的程序員有機會體驗f8平臺。“我們并不打算靠它賺錢，但現(xiàn)在我們的軟件與賀曼（Hallmark）賀卡軟件的用戶數(shù)量之比是10：1，”拉姆福德說。不久前的一天，引力傳媒“酷賀卡”（Cool Greeting Cards）擁有2，015名活動用戶，對比“賀曼電子賀卡”（Hallmark eCards）的205名。

    在線約會是大公司正在落后的另一個領(lǐng)域。與阿加瓦拉兄弟在f8平臺推出前一樣，克里夫。勒納（Cliff Lerner）運營著一個名為Iamfreetonight.com的在線約會網(wǎng)站，該網(wǎng)站擁有者為總部設(shè)在曼哈頓的eTwine Holdings公司。在扎克伯格5月份宣布向第三方開發(fā)者開放平臺后，勒納回憶說，“我們決定將Iamfreetonight.com有關(guān)的工作暫停兩個星期，以騰出時間來編寫一個針對Facebook的約會程序。”其結(jié)果是誕生了一個稱為“認(rèn)識新朋友”（Meet New People）的軟件。“我們在這一軟件的用戶數(shù)量很快便超過了Iamfreetonight.com網(wǎng)站的用戶數(shù)量，而且我們沒有在宣傳該軟件上投入一毛錢——它就像病毒般迅速流行。”

    自那以后，勒納的公司已經(jīng)推出了另一個更受歡迎的應(yīng)用軟件——“你有興趣嗎？”（Are You Interested？），它可以讓用戶尋找其他單身者并表達(dá)對他們的興趣，目前該軟件的日常活動用戶數(shù)量大約有60萬。勒納的公司現(xiàn)已易名為SNAP Interactive，并準(zhǔn)備關(guān)閉其獨立的約會網(wǎng)站，以全心全意開發(fā)依附于Facebook平臺的應(yīng)用軟件。

    相比之下，在網(wǎng)上約會領(lǐng)域占主導(dǎo)地位的兩個主要網(wǎng)站——eHarmony.com和Match.com——不久前的一天，它們的Facebook約會應(yīng)用軟件的日?；顒佑脩魯?shù)量加起來只有可憐的48名，而且它們不只是在Facebook上失勢。據(jù)總部設(shè)在弗吉尼亞州里斯頓的網(wǎng)絡(luò)分析公司comScore統(tǒng)計，2006年和2007年，諸如eHarmony.com和Match.com等獨立約會網(wǎng)站的訪問流量分別下降了21％和16%，業(yè)界觀察人士指出，這種情況部分應(yīng)歸咎于Facebook等免費社交網(wǎng)站的約會機會誘惑。[next]

    產(chǎn)業(yè)壯大

    在Facebook商業(yè)世界，勒納的SNAP Interactive之所以引起額外的關(guān)注，是因為它是少數(shù)公開上市的應(yīng)用軟件開發(fā)公司之一，其2007年末季的初步盈利報告顯示，該公司實現(xiàn)盈利約388，000美元——較第三季盈利增長了10倍以上。

    盡管涌現(xiàn)出了眾多的應(yīng)用軟件超級明星，包括總部位于舊金山的Slide公司和位于圣馬特奧的RockYou公司，但沃頓商學(xué)院的韋百赫對未來一段時間內(nèi)Facebook經(jīng)濟(jì)會否保持在微觀層面持懷疑態(tài)度。“如果你創(chuàng)辦的企業(yè)只需要獲得少量收入來維持幾個人的開支，你可以以Facebook為創(chuàng)業(yè)平臺，但若要在Facebook上創(chuàng)建一個有望成為上市公司并且價值足以讓其成為一個重大收購目標(biāo)的企業(yè)——目前尚不清楚是否存在足夠的機會。”韋百赫說，他是超新技術(shù)大會（Supernova technology conference）的組織者。

    關(guān)于應(yīng)用軟件關(guān)聯(lián)性的其他問題來自Facebook用戶本身。由于應(yīng)用軟件不斷催促甚至要求用戶邀請其他人加入，它們可能造成這樣的情況：來自Facebook“朋友”的請求似乎源源不斷。一人想要和你切磋電影；另一人在德州撲克游戲中向你發(fā)出挑戰(zhàn)；還有一人邀請你和其他一百人觀看一個隨機視頻，一些Facebook用戶已經(jīng)開始抱怨這種“朋友的垃圾請求”（friend-spam）。

    但引力傳媒的拉姆福德表示，他相信Facebook市場的自由之手將會把曇花一現(xiàn)的應(yīng)用軟件和真正有用的軟件區(qū)分開來，并且盡管應(yīng)用軟件的數(shù)量已十分龐大，他堅稱該領(lǐng)域還有相當(dāng)大的發(fā)展空間。“掛得較低的果子摘下來了，但還有一大堆的小眾市場空白等待填補。”

    那些看好Facebook市場前景的人士預(yù)測，諸如Facebook等社交網(wǎng)站場所將越來越成為人們網(wǎng)上生活的中心。例如，由沃頓商學(xué)院一名本科生開發(fā)的應(yīng)用軟件——“Styky電話簿”能讓用戶把手機通訊錄保存到Facebook頁面上，并讓兩者實現(xiàn)同步更新；其他應(yīng)用軟件可以讓用戶輸入自己的音樂圖書館，或?qū)雭碜酝獠坎┛偷膬?nèi)容。并且隨著Facebook正計劃推出自己的支付系統(tǒng)，在不久的將來，用戶進(jìn)行網(wǎng)上購物時將不必離開自己那舒適的藍(lán)白個人專區(qū)。

    “目前在Facebook的應(yīng)用軟件只是潛在產(chǎn)業(yè)的‘冰山一角’。”總部設(shè)在加州Menlo Park的風(fēng)險投資公司Bay Partners合伙人薩里爾。德希潘德（Salil Deshpande）在一封電子郵件中寫道。德希潘德和同事安吉拉。斯倫吉（Angela Strange）聯(lián)手創(chuàng)建了“應(yīng)用工廠”（AppFactory），這是一只僅針對Facebook應(yīng)用軟件開發(fā)者的快車道風(fēng)險投資基金。據(jù)德希潘德透露，該基金已收到了數(shù)百個申請，并已為6家企業(yè)提供融資，單家企業(yè)融資額均介乎2.5萬到25萬美元之間。

    德希潘德稱，質(zhì)疑單憑一家網(wǎng)站能否孵育并支撐一個健康的產(chǎn)業(yè)是有道理的，但他寫道，“應(yīng)用工廠”的愿景“并非一定要Facebook占據(jù)主導(dǎo)位置才能實現(xiàn)，只要是社交平臺就可以。”

    讓這一產(chǎn)業(yè)得以發(fā)展壯大的一個關(guān)鍵條件是社交平臺的“可互操作性（interoperability）”，沃頓商學(xué)院的韋百赫說。鑒于Facebook已是社交網(wǎng)站應(yīng)用軟件領(lǐng)域的“帶頭大哥”，德希潘德呼吁其他社交網(wǎng)站讓它們的平臺與Facebook能夠兼容，以便開發(fā)者點擊幾下鼠標(biāo)就可以將其應(yīng)用軟件部署在多個平臺上。

    德希潘德說，他看到了向這個方向邁進(jìn)的勢頭。例如，2007年12月初，熱門社交網(wǎng)站Bebo宣布推出一個開放式應(yīng)用軟件平臺，該平臺能很好地兼容Facebook應(yīng)用軟件；一個月前，谷歌（Google）推出了標(biāo)準(zhǔn)化的應(yīng)用軟件平臺OpenSocial，并獲得了除Facebook之外的大多數(shù)主要社交網(wǎng)站的支持。對于想要打入Facebook知名度較低的非美國市場的應(yīng)用軟件開發(fā)者而言，這種兼容性可能是必不可少的。

    不過就目前而言，沃頓商學(xué)院的費德認(rèn)為，F(xiàn)acebook以一種傳統(tǒng)形式媒體所力不能及的方式掌握了一個大眾化市場的指揮權(quán)。“即使電視也沒有這么高的用戶參與率，就現(xiàn)在而言，F(xiàn)acebook是獨一無二的。”