英國搜索引擎公司挑戰(zhàn)谷歌

　　作者：邁亞·帕爾默

　　關(guān)鍵詞：新財富；英國；搜索引擎；谷歌

　　作為一家為企業(yè)提供高端搜索引擎軟件的英國科技公司，創(chuàng)立于1996年的Autonomy在經(jīng)歷了世紀(jì)之交的互聯(lián)網(wǎng)泡沫后涅槃重生，不僅殺入硅谷，收購了三家美國公司，并且在金融危機(jī)中成為英國為數(shù)不多逆市成長的科技公司之一。Autonomy智能化的搜索引擎軟件未來或可挑戰(zhàn)谷歌在這一領(lǐng)域的霸主地位。

　　Autonomy是英國一家為企業(yè)提供搜索引擎的軟件公司。作為其CEO的邁克·林奇(Mike Lynch)并不太喜歡在媒體前曝光。盡管他對自己一手創(chuàng)立的軟件公司充滿了感情，但是對于時常被問及的個人問題，他總是心存緊張，“我不想總是回答諸如最喜歡哪一種太妃糖之類的問題” 。

　　在1996年Autonomy公司成立之初，林奇與另一位創(chuàng)始人理查德·岡特(Richard 　Gaunt)就誰將代表公司出現(xiàn)在媒體面前進(jìn)行了一場很不情愿的“討價還價”?！爱?dāng)你創(chuàng)立一家小型公司時，它極有可能被淹沒在一批類似的公司中，而把企業(yè)故事與一個主要人物捆綁在一起就能避免類似現(xiàn)象的出現(xiàn)。因?yàn)楫?dāng)時理查德已經(jīng)有了孩子而我沒有，他便用這張王牌‘逼’我就范?！?/p>

　　過去13年Autonomy的業(yè)務(wù)飛速發(fā)展，對林奇而言，要想回到過去默默無聞的狀態(tài)已經(jīng)不可能了。在互聯(lián)網(wǎng)泡沫時期，Autonomy曾經(jīng)曇花一現(xiàn)，并因此躋身英國FTSE 100指數(shù)成分股；但隨著泡沫的破滅，Autonomy快速殞落。在隨后的日子，Autonomy通過一系列大膽的收購以及日漸增長的收入逐漸恢復(fù)了往日的輝煌，這其中就包括在2005年“以小吃大”，收購了其美國競爭對手Verity。

　　2008年，Autonomy以35億英鎊的市場估值重回FTSE 100指數(shù)成分股之列，成為英國為數(shù)不多逆市成長的高科技企業(yè)之一。2008年，其收入同比增長了46%，息稅前利潤則比上一年翻了一番，達(dá)1. 86億英鎊。2009年7月，Autonomy發(fā)布了三季度收入增長可能下滑的預(yù)警，這讓一些之前就對其出色表現(xiàn)存有疑慮的投資人紛紛拋售股票，然而絕大多數(shù)行業(yè)分析師仍將Autonomy的股票評級定為買入。畢竟以史為證，Autonomy幾乎很少會令投資人失望。

　　或許，林奇會成為“英國產(chǎn)”比爾·蓋茨最有力的競爭人選。

　　Autonomy在倫敦的辦公室位于繁華的皮卡迪利大街上。與穿著尖領(lǐng)T恤、藍(lán)色運(yùn)動外套以及米色褲子、一派休閑裝扮的林奇相比，他的辦公室顯得極為奢華—枝形吊燈、木雕的格架以及兩層樓高的落地窗，林奇稱之為“21世紀(jì)初期的對沖基金”。金融危機(jī)讓辦公室原先的擁有者—一家美國的金融服務(wù)公司被迫遷出，Autonomy隨后遷入。

　　新的辦公場所僅僅是Autonomy受益于金融危機(jī)的表現(xiàn)形式之一。Autonomy所提供的軟件能夠幫助企業(yè)搜索和分檢未經(jīng)組織的信息，包括電郵、電話簿、圖片、短片等所有尚未有序輸入數(shù)據(jù)庫的內(nèi)容。這種軟件在準(zhǔn)備集團(tuán)訴訟的銀行和大型公司中被廣泛使用，以幫助他們找到訴訟所需的所有文件。法國興業(yè)銀行(Société Générale)就安裝了該軟件來追蹤因違規(guī)交易而被捕的交易員杰洛米·科維爾(Jér?me Kerviel)的所有不法記錄。

　　隨著銀行系統(tǒng)所受的壓力越來越大，Autonomy的收入也開始節(jié)節(jié)攀升，而其所提供的軟件事實(shí)上已經(jīng)成為公司高端搜索引擎的典范。

　　而林奇的計劃則更為宏偉，他希望能在電腦行業(yè)掀起一場革命。“在電腦行業(yè)發(fā)展的最初40年里，存在著一種奇怪的偏向，電腦并沒有像人類一樣‘讀懂’信息?！绷制嬷赋?，“上世紀(jì)60年代，電腦幾乎不能理解真實(shí)世界的一切活動，因此人們不得不以把信息輸入數(shù)據(jù)庫等簡單的方式來迎合它們。而現(xiàn)在電腦已經(jīng)迎頭趕上，有望學(xué)會以人類的方式處理信息。這一轉(zhuǎn)變將影響電腦行業(yè)的方方面面?！?/p>

　　這就好比對照教材自學(xué)法語與一個住在巴黎的2歲嬰孩學(xué)習(xí)法語之間的區(qū)別，林奇如此解釋兩者之間的差別。Autonomy所提供的程序能夠教會電腦“真正理解”真實(shí)的世界、圖片和聲音。這其中的奧秘最終歸結(jié)于概率和“貝氏法則”(Bayesian Mathematics)，后者是他劍橋博士論文的主題。托馬斯·貝斯(Thomas Bayes)是英國18世紀(jì)的一位牧師，他試圖運(yùn)用數(shù)學(xué)方法來證明上帝的存在。“貝斯并沒有成功，但他留下了一個十分有用的理論—以數(shù)學(xué)的客觀語言來描述主觀世界?！边@也正是人類與電腦之間的溝通所缺失的橋梁。

　　Autonomy目前擁有170項(xiàng)軟件專利，并且正在努力把它們轉(zhuǎn)化為電腦行業(yè)的核心技術(shù)。約有500家公司獲準(zhǔn)使用這些軟件，并以此為基礎(chǔ)開發(fā)各自的技術(shù)。

　　Autonomy并沒有進(jìn)入個人消費(fèi)者市場，但林奇暗示，未來Autonomy的搜索引擎將有可能挑戰(zhàn)谷歌。“對搜索引擎誕生之前的世界記憶猶新的人們往往也對谷歌印象深刻。但到了某個特定的時點(diǎn)，人們的預(yù)期會上升到一個新的高度。市場的某個現(xiàn)有參與者可能會滿足他們的預(yù)期，或者市場也可能會發(fā)生轉(zhuǎn)變。任何不可想象的事情都有可能發(fā)生?！?/p>

　　當(dāng)然，Autonomy今天的成功不單單依靠過人的技術(shù)。林奇被認(rèn)為是一個對細(xì)節(jié)極為關(guān)注的“監(jiān)工”，他的員工戲言“在被林奇叫入辦公室時必須準(zhǔn)備好安全帽”，還有傳言稱，擺放在公司休息室里的食人魚魚缸是用來激勵銷售人員的。但林奇卻辯解說，關(guān)于食人魚的傳聞并不正確，它事實(shí)上屬于岡特。不過，他卻承認(rèn)打造了一個讓員工有些“狂熱”的公司文化?！叭绻闫诖磐砦宓纳睿也⒉粺釔勰愕墓ぷ?，顯然Autonomy不是你該來的地方?！?/p>

　　林奇最為人稱道的成就當(dāng)屬在美國進(jìn)行的一系列并購活動。在此之前，許多來自英國的買家都在美國市場上敗興而歸。自從2005年以來，Autonomy已經(jīng)為在美國的三筆并購支付了16.5億英鎊，盡管在將它們與現(xiàn)有公司整合的過程中不免遭遇一些挑戰(zhàn)，但整體而言，這一過程進(jìn)行得相當(dāng)順利。

　　“美國人通常認(rèn)為他們對技術(shù)無所不知，而老派的英國人則只知道骨瓷和城堡。”在收購Verity后舉行的首場問答專場中，林奇就遭遇了這樣的質(zhì)疑。一位Verity的員工問道：“在硅谷，人們把軟件當(dāng)作一門很嚴(yán)肅的生意，因此我們很擔(dān)心你如何把自己在紅酒行業(yè)的從業(yè)經(jīng)歷和一家軟件公司的經(jīng)營相結(jié)合。”據(jù)說林奇不單是個美食愛好者，同時還是位紅酒鑒賞家，因此他也需要花更多時間來讓其他人相信自己完全有能力經(jīng)營好一家科技公司。“收購中最大的挑戰(zhàn)是安撫受驚的人群，同時有足夠的耐心讓他們?nèi)ンw會為新公司工作將是怎么一回事?！?/p>

　　根據(jù)英國《星期日泰晤士報》(the Sunday Times)的富人排行榜，林奇目前的身家高達(dá)2.35億英鎊，足以舒舒服服地享受退休生活。但對技術(shù)的熱情讓他一直堅守在自己的崗位上。他最近的新寵是花費(fèi)200英鎊購買的容量高達(dá)5TB(萬億字節(jié))的硬盤。“一提到它，我的心臟就狂跳不止。我還不太能適應(yīng)這么大的容量，我的第一臺電腦硬盤容量僅僅只有1KB?！?/p>

　　正是這種對技術(shù)的熱情促使他不斷向前。對林奇來說，這不僅僅意味著制造軟件，更重要的是改變世界。

　　“我是個原教旨主義者。我相信Autonomy擁有能夠改變世界的技術(shù)?！绷制孀孕艥M滿地表示，“我們現(xiàn)在所做的一切將讓世界為之改觀?！?/p>