谷歌的中年危機(jī)

2011-01-24 14:07:31      駱軼航

  谷歌的中年危機(jī)

  昔日的“創(chuàng)新機(jī)器”正在經(jīng)歷一場從偉大到平庸的反向蛻變,奪走它光環(huán)的不僅僅是Facebook

  文 《環(huán)球企業(yè)家》記者 駱軼航

  自從兩年前推出直搗微軟心臟的瀏覽器Chrome以來,谷歌神秘的黑盒子就再也沒放出過任何讓人們驚呼“Wow”的產(chǎn)品:Google Wave等初涉社交屬性的產(chǎn)品接連失敗,其他計劃也拖延日久。它的市值超過1800億美元,收入增幅卻從3年前的56%驟減至9%。它數(shù)百億美元拓展業(yè)務(wù)邊界,但無法擺脫對單一搜索廣告收入模式的依賴,并糾纏于接踵而至的反壟斷審查。它全員加薪30%,以挽留那些迫不及待投身硅谷新一輪創(chuàng)業(yè)熱潮的員工 ⋯⋯

  投資機(jī)構(gòu)警示這昔日充滿魔力的“創(chuàng)新機(jī)器”正淪為下一個微軟,后者歷時15年才完成一場從偉大到平庸的蛻變,谷歌只花了它1/3的時間。

  誰也無法阻擋硅谷創(chuàng)新潮流加速度的水平“瞬間遷移”。2005年前后,當(dāng)巔峰期的谷歌試圖成為人類通向互聯(lián)網(wǎng)唯一平臺的時候,F(xiàn)acebook誕生了。5年后,F(xiàn)acebook訪問量超過谷歌,成為擁有5億人口的無疆界國度,更改變了谷歌整合與分享信息的方式—當(dāng)越來越多的人愿意通過關(guān)系傳輸和分享信息與娛樂之后,谷歌靠無數(shù)只機(jī)器“爬蟲”搜集互聯(lián)網(wǎng)每個角落的信息,再通過一套精密邏輯算法按秩序呈現(xiàn)給人們的方式,突然顯得臃腫與陳舊不堪。

  它面臨的尷尬是:一旦互聯(lián)網(wǎng)被賦予心理學(xué)與社會學(xué)色彩,它就會對無時不刻入侵的谷歌“爬蟲”豎起一道自我保護(hù)的城墻。在Facebook和Twitter等社交網(wǎng)絡(luò)上,每個人都是爬蟲,而人們傳遞和分享信息的關(guān)系鏈,就是新時代的互聯(lián)網(wǎng)“算法”。

  什么是谷歌必須改變的?答案是:它必須改變奉數(shù)學(xué)與邏輯學(xué)為宗教的基本價值觀。但這可能比讓微軟終結(jié)收費(fèi)軟件還要?dú)埧帷?/p>

  社交戰(zhàn)爭

  看上去,谷歌并不想過早打響這場社交戰(zhàn)爭,但Facebook的野心已昭然若揭,它馬上要推出Facebook Messenger。只要用戶獲得Facebook的電郵地址,就能在一個平臺上收發(fā)郵件、操作社交網(wǎng)絡(luò)、用手機(jī)短信和即時通訊進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。這意味著Facebook強(qiáng)大到足夠成為人們通向互聯(lián)網(wǎng)使用任何工具的入口—除了還缺一個瀏覽器。

  谷歌Gmail締造者、FriendFeed聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·布克海特(Paul Buchheit)近日戲稱谷歌抗衡Facebook的任務(wù)“僅比登月容易一點(diǎn)”。但谷歌必須做那些它并不擅長的事。2010年10月,谷歌CEO施密特在一次演講中提到了它對搜索未來的預(yù)期:搜索最終將不僅僅是搜索網(wǎng)頁,而是個人的電子郵件、音樂和關(guān)注的話題等信息,成為專屬個人的搜索。

  這一判斷已具備了搜索網(wǎng)絡(luò)向社交化演進(jìn)的色彩。但施密特并未透露如何實(shí)現(xiàn)這一前景—現(xiàn)在的搜索框顯然無法容納它,而Google Buzz和Google Wave等類似實(shí)驗(yàn)已經(jīng)失敗,新的社交網(wǎng)絡(luò)計劃仍然被困在黑盒子里。

  谷歌工程與研究高級副總裁艾倫·尤斯塔斯(Alan Eustace)也對《環(huán)球企業(yè)家》談及對谷歌搜索社交化的思考:“社交的組成部分越來越重要。我們將這些社交數(shù)據(jù)分解成不同的更復(fù)雜的信號,通過信號來決定哪些信息重要,再進(jìn)行相關(guān)的排序。”

  但他堅持認(rèn)為獨(dú)立搜索仍是主流,展現(xiàn)了與微軟當(dāng)年面對“云計算”時類似的騎墻立場。另一方面,谷歌的社交內(nèi)容搜索仍需通過信號、排序和算法,而并非其他工具進(jìn)行操作。這意味著谷歌的社交構(gòu)想仍無法擺脫客觀主義至上的桎梏。

  而谷歌也正淪為社交網(wǎng)絡(luò)時代的“信息孤島”。全球最大的社交網(wǎng)站Facebook始終拒絕谷歌的“機(jī)器爬蟲”抓取任何來自該網(wǎng)站上的用戶個人和公眾信息,它引發(fā)了谷歌對于Facebook日益成為互聯(lián)網(wǎng)上“數(shù)據(jù)死胡同”的指責(zé)。但Facebook 已向微軟搜索工具Bing開放了社交信息數(shù)據(jù)—這意味著Bing有可能在未來成為Facebook的社會化搜索技術(shù)提供商。而對同樣試圖控制人們連接互聯(lián)網(wǎng)入口的谷歌,F(xiàn)acebook永遠(yuǎn)都不會慷慨。

  左右互搏

  盡管如此,谷歌仍可成為人們通向互聯(lián)網(wǎng)世界的底層平臺—2008年9月誕生的Chrome瀏覽器使谷歌具備了這一基礎(chǔ)。而在云計算和互聯(lián)網(wǎng)時代,瀏覽器不僅是唯一的信息入口,也是未來計算設(shè)備操作系統(tǒng)的直接界面。只要谷歌能確保Chrome瀏覽器演進(jìn)成一款全能型操作系統(tǒng),并成為各種終端設(shè)備的主流配置,那么它至少能成為人們通向Facebook前方的屏障。

  但在過去的兩年間,它顯然被Android搶了風(fēng)頭。Android是谷歌2005年6月收購的移動開發(fā)團(tuán)隊(duì),谷歌CEO施密特宣稱全球每天有30萬部安裝了Android系統(tǒng)的智能手機(jī)被激活,為谷歌帶來了超過10億美元的收入。但Android是一款典型的移動客戶端桌面操作系統(tǒng),人們需要將下載的程序安裝在Android手機(jī)上才能享受它帶來的體驗(yàn),而不是像Chrome那樣將一切存儲在云端上。

  無疑,Android是谷歌價值觀的異數(shù),也是其內(nèi)部的聯(lián)邦自治領(lǐng)。盡管它光芒四射,但除了Android負(fù)責(zé)人安迪·魯賓和施密特之外,谷歌的兩名創(chuàng)始人和其他高管從未公開為Android進(jìn)行過任何背書。

  而原計劃2010年下半年大規(guī)模推向市場的Chrome直至12月才陸續(xù)啟動PC廠商測試,盡管增長迅速,Chrome瀏覽器迄今也只獲得10%的份額。

  “Chrome作為操作系統(tǒng)得益于它作為瀏覽器的用戶群。Android和Chrome處在生命周期的不同階段,前者比后者作為操作系統(tǒng)要早三年。”艾倫·尤斯塔斯如是解釋Android與Chrome這對截然不同的操作系統(tǒng)的關(guān)系。但它仍無法解決兩者未來在內(nèi)部的博弈與消長,尤其是它事關(guān)谷歌的“路線問題”。

  但谷歌也許會放任這種情況的存在。有跡象顯示它將賦予像Android一樣的業(yè)務(wù)單元更充分的獨(dú)立性,以確保公司的創(chuàng)新活力。這意味著谷歌將可能變成一個“創(chuàng)業(yè)企業(yè)”的聯(lián)邦—但愿它的“失焦”癥狀不會因此繼續(xù)蔓延。

  谷歌必須改變奉數(shù)學(xué)與邏輯學(xué)為宗教的基本價值觀。但這可能比讓微軟終結(jié)收費(fèi)軟件還要?dú)埧帷?/p>

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