血淋淋的教訓(xùn)：創(chuàng)新公司Outbox之死

Outbox兩位創(chuàng)始人

去年三月參加SXSW時，在Outbox的德州奧斯丁總部，見到了滿懷夢想，想改變傳統(tǒng)郵件產(chǎn)業(yè)的共同創(chuàng)辦人艾文貝爾(Evan Baehr)。 不到一年后，卻突然收到他的郵件，表示Outbox將正式吹響熄燈號。

Outbox的想法很簡單。一個月五美元，你可以在網(wǎng)上注冊一個Outbox的帳戶，然后Outbox的員工會到你家收信，將這些信拿回Outbox總部，開信、掃描，然后用戶就可以上網(wǎng)看這些信件。艾文貝爾表示，這么做用戶可以取消訂閱常會收到的垃圾郵件，同時還可以要求將某些實體信件遞送到你的住址。

艾文貝爾認為，藉由所有郵件電子化，如果他們能夠找到足夠的用戶，許多銀行就會主動跟他們聯(lián)系，提供電子帳單的服務(wù)。(雖然現(xiàn)在幾乎每間發(fā)卡銀行都已經(jīng)提供自己的電子帳單)

抱薪救火種下惡果

效率低落與官僚氣息充斥，導(dǎo)致美國民眾心目中的郵政系統(tǒng)評價相當?shù)?。有次從亞馬遜網(wǎng)上訂的一本書透過美國郵政USPS寄出，結(jié)果寄丟了。郵局網(wǎng)站上只有一個免費電話，寫了投訴信也毫無用處，只說信件已經(jīng)投遞成功。用戶得到自己住址所在的郵局去詢問當?shù)嘏尚胖行牡碾娫挕＝与娫挼娜酥荒艽鸀閭髟捊o負責發(fā)信的郵遞員，包裹上本應(yīng)追蹤去向的條碼形同虛設(shè)，打了一周的電話，完全沒有下落。最后一怒之下，寫信跟亞馬遜說東西寄丟了。亞馬遜二話不說，隔天立刻重新寄出包裹，并且附上一封道歉信。

對于這個虧損連連、為人詬病的郵政系統(tǒng)，Outbox不是想要顛覆它，而是想在這個系統(tǒng)上添加服務(wù)。一般在國內(nèi)的平信需要三到四天才能寄達。如果用了Outbox的服務(wù)，由于一周只收三天信，可能要花上四到五天的時間才能看到自己的郵件。

Outbox不是重新塑造郵件服務(wù)，而是讓原本沒有效率的郵件服務(wù)更復(fù)雜化。它們宣稱，藉由將實體郵件電子化，可以讓你更有效率的管理帳單。然而，用戶收到的并不是可以直接上網(wǎng)付款的電子帳單，而是實際帳單的圖片，而且用戶還得登入Outbox的網(wǎng)站或是應(yīng)用程序才能看到。

理想很美，現(xiàn)實很殘酷。

Outbox宣稱，直到最后，Outbox有超過兩千名用戶，全美有超過兩萬五千人加入等候名單，用戶取消訂閱了超過100萬個垃圾郵件發(fā)信人，掃描了超過150萬頁，并遞送超過25萬個郵件包裹。Outbox還說自己回收的紙張高達30噸，足夠覆蓋86個美式足球場。

在郵件中，兩名創(chuàng)辦人感性地表示，一度Outbox受到許多媒體的注意。似乎好像每個人都知道自己這間小小的公司，曾經(jīng)在路上看過郵箱造型的送信車，或在媒體上看到有關(guān)Outbox的報道。在他們聘請第三方所做的全國調(diào)查中，他們發(fā)現(xiàn)全國有10.1%的人曾經(jīng)聽過這間公司，即便他們只在德州奧斯丁與舊金山服務(wù)大約2000名用戶。

數(shù)字不會說謊

然而名氣大對這間創(chuàng)業(yè)公司并沒有帶來多大好處，甚至可以說是自掘墳?zāi)沟拈_端。在去年6月籌募了500萬美元的資金后，他們決定擴大服務(wù)群眾，并將正在等候名單上的4000名舊金山居民當做下金蛋的鵝。Outbox的算盤是這樣的，如果能夠成功吸引當中的多數(shù)人，并擴大營銷規(guī)模，同時估計成功招募一個用戶的開支大約在20美元，他們認為如果能夠控制在這個金額，那么這樣的商業(yè)模式應(yīng)該可以接受。

然而人算不如天算，在向等候名單上的用戶進行更密集的電郵調(diào)查后，只有不到一成的人接受這個價格。當Outbox團隊試圖將招攬用戶的范圍擴大到等候名單之外，卻找不到可以復(fù)制并且夠大的招募渠道。在衡量過所有必須花費的開之后，發(fā)現(xiàn)獲得每名新用戶的開支竟高達50美元。

在市場營銷無法有所突破的同時，現(xiàn)有用戶的分散程度又沒有變化，讓Outbox團隊必須花上比預(yù)期高兩倍的開銷來服務(wù)客戶。他們算過，即使在最密集的收發(fā)信件路程上，也比盈虧打平的目標高出兩成。

知道何時該放手

對于創(chuàng)新企業(yè)，很難知道何時該放手。的確，對于多數(shù)的創(chuàng)新企業(yè)來說，本質(zhì)上就是要克服各種不可能的任務(wù)，對Outbox來說，他們認為自己打造的團隊正是克服了一個又一個不可能的任務(wù)。

即便有再多的熱情，找不到適合這個產(chǎn)品的市場，這個終極挑戰(zhàn)注定是失敗的命運。艾文表示，在做出沉痛決定的最后幾個月里，他們終于平靜地接受這個無法改變的事實。

對于過去的努力卻得到這個令人傷心的結(jié)論，艾文貝爾也向創(chuàng)業(yè)人士分享了幾個自己的深切體認：

龐大、復(fù)雜的系統(tǒng)看起來似乎是愚公移山，但其實并非如此。這個系統(tǒng)也是由像你我一樣的人慢慢打造出來的。

大型政府機構(gòu)與大公司最大的資產(chǎn)就是時間，但這點剛好是創(chuàng)新公司所極度缺乏的。你可能認為政府機構(gòu)是完全、發(fā)了瘋似的守舊與停滯不前;你錯了—其實更糟。如果你不能找到一個能解決需求的硬件解決方案，自己動手打造它，其實沒有那么難。

滿足用戶的需求是耗時又困難的事情，但非常值得。生命太短，你應(yīng)該要努力追求你有熱情的事情。

Outbox的兩個創(chuàng)始人在努力了兩年后，面對自己的失敗，他們引用了作家雷茵Reinhold Niebuhr的一句名言，”面對無法改變的事實，請賜給我能夠平靜接受的坦然;對于能夠改變的現(xiàn)實，請賜給我去改變的勇氣;最后，請賜給我能區(qū)別兩者的智慧。”