誰將最終決定社交網絡的兼容問題

    社交網絡或者郵件服務最終能否融合，在多大程度上融合，將不取決于那些“大牌”、“老牌”或“名牌”等等“坐莊”者，而取決于那些用腳投票的“散戶”們。

    社交網絡在近一兩年內異軍突起，來勢洶洶。電子郵件，十年前問世時，雖然也同樣是IT行業(yè)的“先進性”代表，其風頭比之社交網絡有過之而不及，如今，則從風口浪尖中跌落，稍顯落寞。但是，風頭“強勁”的社交網站之推廣，為什么還要借助“落伍”的電子郵件？這不禁讓我懷疑社交網絡的滲透力并不像宣傳中那樣強。

    眼下，所有的社交站點都是自立門戶的。人們需要在幾個社交網絡、即時信息服務商、照片分享站點上設立不同的帳戶。雖然有些稍微大氣的網站已經向獨立的程序員開放，鼓勵他們寫一些有趣的軟件，但是幾乎沒有誰愿意把自己的用戶信息讓渡出去。所有的網站都想緊緊地抓住用戶，以保證他們不斷回訪。

    通常來說，在線服務的發(fā)展都會經歷從封閉到開放的過程。早期服務往往是在秘密花園中進行的。電子郵件一開始也只能在圍墻內發(fā)送，正如今天的Facebook信息一樣。但是，令人欣喜地是，社交網絡的某些部分已經開始進化了了。有些人正與數據傳輸工作組合作，幫助人們在網絡中轉移朋友名單和其它信息。還有些人則在推動開放ID活動，計劃創(chuàng)造單獨的聯(lián)合登記系統(tǒng)，這樣人們可以在很多站點上應用一個ID.

    但是我想象中的“開放”，并不到此為止。在技術圈子里，“開放”或許與“兼容”同義。設想一下，假如社交網絡與電子郵件“兼容”。

    做為技術，郵件也許不夠時尚，但卻是我們日常生活中最常用到的一項網絡服務。平均每個電子郵件用戶一天要檢查5次郵箱，當看到這一消息的時候，你會明白電子郵件的未來很穩(wěn)定。電子郵件不會消亡。但是，我們使用它的方法在改變。也許在未來三年內，超過80％的電子郵件將不再在電腦上閱讀，而是在手提設備上閱讀。甚至有可能，我們可以在太陽眼鏡里看到郵件。

    所以，即便電子郵件服務從來沒替人掙過什么大錢，各IT巨頭還是頻頻展開電子郵件服務競賽。Google Gmail 帳戶提供2.5 GB 的免費存儲空間，則微軟的Hotmail電子郵件系統(tǒng)就提供 5 GB 存儲空間。對于Google， Yahoo！， 微軟和其它公司來說，更重要的也許是，在提供電子郵件服務的過程中，他們突然發(fā)現自己擁有了理想的社交網絡基礎架構。而其形式正是地址簿、收件箱和用戶日志。

    擴展后的收件箱，可以容納價值無限的、全自動更新的人際聯(lián)絡信息。在Facebook上，學生的社交圖譜將隨著離校而惡化。而一個電子郵件帳戶則能使人們經常地保持聯(lián)系。利用郵件簿，可對不同人群進行分類，可指定某些信息只發(fā)給某些人群。電子郵件從廣義上說是最重要的社交網絡。

    但是與社交網絡一樣，電子郵件服務要嬗變?yōu)槲覀冃闹械哪樱裁媾R著“開放”的考驗。微軟，（或多或少一向有點壟斷癖），在推出Hotmail時，就因為態(tài)度不夠“開放”而遭人詬病。用戶們對微軟Hotmail的擴容不領情，原因就在于它不支持POP3.而 Gmail 和雅虎郵件允許使用者用他們自己的客戶端軟件，如雷鳥（Thunderbird） 或 Eudora，把信息下載到自己的計算機上。所以有人認為，僅僅是服務升級并不足以把用戶從競爭者那里引誘過來。

    也許，社交網絡或者郵件服務最終能否融合，在多大程度上融合，將不取決于那些“大牌”、“老牌”或“名牌”等等“坐莊”者，而取決于那些用腳投票的“散戶”們。開放、融合、便捷，正是“散戶”們對社交的要求。期待著有一天，長尾的力量終于掉轉了“龍頭”——我們將不需要登陸某個站點，而是直接去郵箱里、RSS閱讀器或者即時通信系統(tǒng)上去查看信息；我們不再需要將照片上傳到Facebook上，因為自己的電子郵件簿里已經自動獲取了它們；我們終于可以用一個ID縱橫于郵件、手機、社交網絡之間。