小眾市場(chǎng)生產(chǎn)商尋找熱門前途

　　作者：彼得。馬什

　　關(guān)鍵詞：新財(cái)富；管理；小眾市場(chǎng)；生產(chǎn)商

　　作為“幕后英雄”的嵌入式產(chǎn)品增強(qiáng)器生產(chǎn)商并不為消費(fèi)者所熟悉。然而，隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步以及制造業(yè)出現(xiàn)更多的細(xì)分領(lǐng)域，這類生產(chǎn)商的數(shù)量在不斷增加。并且，不滿足于單純做小眾市場(chǎng)上的領(lǐng)頭羊，他們正利用自己的專長(zhǎng)逐漸進(jìn)入其他嵌入式設(shè)備領(lǐng)域。

　　曼恩島上，一所民宅對(duì)面，一間狹小的車間里，幾個(gè)人監(jiān)視著高科技沖壓機(jī)，沖壓出微型金屬元件，這是構(gòu)成電水壺控制開關(guān)的關(guān)鍵部件。這種部件根據(jù)一種秘密配方生產(chǎn)，是一種傳感器，能確認(rèn)電水壺中的水已燒開，并在幾乎同時(shí)切斷水壺電源。

　　這個(gè)車間是思瑞克斯(Strix)公司的神經(jīng)中樞，全球電水壺溫控開關(guān)產(chǎn)量的2/3出自這家公司。2008年，其銷售額約為8500萬(wàn)英鎊，最近，思瑞克斯慶祝其生產(chǎn)了第10億個(gè)電水壺溫控開關(guān)。

　　曼恩島遠(yuǎn)離英格蘭西北海岸，人煙稀少，寧?kù)o安詳，而中國(guó)的珠三角則是全球制造業(yè)中心之一，二者之間的差別非一言能敘。然而，就在鄰近廣州的一個(gè)工業(yè)園區(qū)內(nèi)的一所寬敞的現(xiàn)代化工廠里，另一批思瑞克斯的員工正將從曼恩島運(yùn)來(lái)的零件與另一些中國(guó)制造的不太重要的部件組裝到一起，做成控制器。

　　過(guò)去10年，思瑞克斯的大部分生產(chǎn)已經(jīng)轉(zhuǎn)移至中國(guó)。但出于保護(hù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)的目的，作為溫控開關(guān)關(guān)鍵技術(shù)的金屬元件傳感器卻一直在曼恩島制造。思瑞克斯花費(fèi)了數(shù)十年時(shí)間才開發(fā)出這一金屬元件，他們擔(dān)心，一旦將其生產(chǎn)移至廣州，它的配方就會(huì)流失給中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

　　“知識(shí)產(chǎn)權(quán)對(duì)我們很重要，而將思瑞克斯的這部分業(yè)務(wù)留在我們認(rèn)為能夠控制它的地方似乎更安全些。”思瑞克斯的CEO保羅·赫西(Paul Hussey)這樣解釋。

　　思瑞克斯所研制的電水壺控制器在商業(yè)上取得了巨大成功，2008年的產(chǎn)量達(dá)到6000萬(wàn)個(gè)，出售給了全球的電水壺制造商，并且這些控制器幾乎都是在中國(guó)生產(chǎn)的。這使思瑞克斯成為了不斷增加的嵌入式產(chǎn)品增強(qiáng)器(EPE)生產(chǎn)商中的一員。嵌入式產(chǎn)品增強(qiáng)器是指那些基于新穎技術(shù)的設(shè)備或材料，它們的出現(xiàn)能夠改變這些設(shè)備與材料所在電器原先的某些功能。

　　這些“增強(qiáng)器”并不直接出售給終端消費(fèi)者，因此總是藏在人們的視線之外。通常，檢查一個(gè)思瑞克斯控制器的唯一辦法，是把水壺砸成碎片。出于這一原因，眾多增強(qiáng)設(shè)備的制造者都是“幕后英雄”，很少為其特定行業(yè)以外的人所知。

　　然而，在全球嵌入式產(chǎn)品增強(qiáng)器界，確實(shí)存在著一些名聞遐邇的榜樣，其中就有全球最大的微型芯片制造商英特爾(Intel)，其產(chǎn)品對(duì)絕大多數(shù)電子設(shè)備都是必不可少的。另一家增強(qiáng)器制造商康寧(Corning)是平板電視特殊高純玻璃的重要制造商。其他制造類似產(chǎn)品卻不為人知的制造商包括德國(guó)的克恩-里伯斯公司(Kern Liebers)以及法國(guó)的Giannoni，前者是安全帶裝置和針織機(jī)中小彈簧的領(lǐng)先制造商，后者則制造中央熱力鍋爐的不銹鋼熱交換器。此外，瑞士ETA公司隸屬于斯沃琪(Swatch)集團(tuán)，是高科技機(jī)械機(jī)芯的主要生產(chǎn)商，產(chǎn)品用于高品質(zhì)手表；而日本的KYB則是挖掘機(jī)等動(dòng)力產(chǎn)品液壓部件的頂級(jí)生產(chǎn)商。兩家公司在其選擇競(jìng)爭(zhēng)的相對(duì)較小的市場(chǎng)中擁有很高的份額。

　　這些嵌入式產(chǎn)品增強(qiáng)器生產(chǎn)商都專注于電子、材料或動(dòng)力工程等領(lǐng)域的關(guān)鍵技術(shù)。其他特征還包括通過(guò)大量使用專利，以及大量投資于有望令其領(lǐng)先于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的研究，來(lái)保護(hù)他們的市場(chǎng)地位。盡管沒有人清點(diǎn)過(guò)有多少這樣的公司，但幾乎可以肯定的是，隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步以及制造業(yè)出現(xiàn)更多的細(xì)分領(lǐng)域，嵌入式產(chǎn)品增強(qiáng)器生產(chǎn)商的數(shù)量在持續(xù)增加。

　　駐瑞士的知識(shí)產(chǎn)權(quán)咨詢顧問(wèn)史蒂芬·波特(Stephen Potter)表示：“如果一家公司能夠通過(guò)這些嵌入式設(shè)備證明自己是其小眾市場(chǎng)的主宰，就具備了巨大的成長(zhǎng)潛力，并且，對(duì)全球經(jīng)濟(jì)下滑所造成的沖擊也具有一定的緩沖作用。”

　　思瑞克斯通過(guò)475個(gè)專利來(lái)保護(hù)其在電水壺控制器中的主宰地位。這些專利大多涉及特殊溫控器的運(yùn)作—基于微小金屬片的溫控器在水燒開后自動(dòng)斷開，這對(duì)水壺安全來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。除此以外，思瑞克斯的專長(zhǎng)還涵蓋了諸如電子、新型材料等領(lǐng)域，外加表面熱對(duì)流的細(xì)節(jié)和水的沸騰方式。CEO赫西相信，思瑞克斯在電水壺控制領(lǐng)域有力的市場(chǎng)地位為其進(jìn)入其他嵌入式設(shè)備領(lǐng)域提供了良好的基礎(chǔ)，這些設(shè)備可以改善相關(guān)廚房電器的操作?！拔覀兛梢猿浞掷米约旱脑O(shè)計(jì)專長(zhǎng)，讓許多廚房產(chǎn)品更緊湊、更高效或快捷。”赫西表示。目前正在討論中的構(gòu)想包括蒸汽熨斗的煮水系統(tǒng)、烤面包機(jī)的新式加熱元件和電飯煲等廚房器具的全新控制系統(tǒng)。

　　思瑞克斯還與其它行業(yè)的增強(qiáng)器制造商合作，試圖將電水壺控制的專長(zhǎng)延續(xù)到其他領(lǐng)域，而與之合作的制造商也不甘于停留在各自的小眾市場(chǎng)中?？祵幰怖闷湓诓Ａa(chǎn)科學(xué)和工程上的基本專長(zhǎng)，涉足計(jì)算機(jī)設(shè)備的光學(xué)顯示器和藥品開發(fā)的篩選系統(tǒng)。

　　村田制作所(Murata Manufacturing)是日本一家領(lǐng)先的陶瓷電容制造商，陶瓷電容是多種電器設(shè)備的組成部分。公司已擴(kuò)張到專業(yè)的傳感器領(lǐng)域，這種傳感器使用與電容類似的材料。

　　尚飛(Somfy)原是一家制造手表獨(dú)特部件的法國(guó)公司，現(xiàn)在是世界領(lǐng)先的車庫(kù)門特種控制器生產(chǎn)商，該領(lǐng)域使用與精密金屬制作類似的技術(shù)。

　　一些在特定領(lǐng)域具有專門技術(shù)的公司，如美國(guó)音頻技術(shù)公司杜比(Dolby)，并不自己制造設(shè)備，而是以授權(quán)的方式把技術(shù)“出租”給其他制造商，以此來(lái)獲得收入。

　　思瑞克斯得以擴(kuò)張到其他嵌入式設(shè)備領(lǐng)域的另一優(yōu)勢(shì)，在于其所掌握的大量有關(guān)電水壺供應(yīng)鏈的知識(shí)與其他小型電器是重疊的?！岸嗄陙?lái)，我們與中國(guó)的電器制造商以及購(gòu)買產(chǎn)品的品牌商品公司都建立起良好的人脈關(guān)系，這讓我們?cè)谶\(yùn)用專長(zhǎng)進(jìn)入其它產(chǎn)品類別時(shí)具備了一定的優(yōu)勢(shì)?！焙瘴髦赋?。