比爾·蓋茨：樂觀主義者的時間表

“樂觀主義”和“現實主義”往往被用來形容兩種截然不同的人生觀。但我認為，現實的評估人類狀況必須具備樂觀的世界觀。我特別看好技術創(chuàng)新改善全世界最貧困民眾生活的潛能。這個信念一直支持我走到今天。

即便如此，現實仍然在特定的技術和全球發(fā)展領域拖累了我的樂觀：手機未能像預想的那樣為發(fā)展中國家的生活帶來現實的改變。十年前，很多人相信移動設備在非洲普及將帶來數字賦權的快速飛躍。但現實并未如人們所愿。數字賦權是一個長期持續(xù)的過程，移動技術的存在本身并不能立即改變窮人們怎樣滿足基本需要。

但現在經過多年的投資，由于各種因素的綜合作用，數字賦權正經歷著蓬勃發(fā)展。這其中包括日益完備的網絡覆蓋、功能更強的設備以及不斷擴展的軟件清單。隨著越來越多人用上更好更便宜的數字技術，終于達到了提供銀行和醫(yī)療保健服務的好處明顯超過相應成本的盈利拐點。企業(yè)愿意為建設新系統(tǒng)進行投資，而用戶也能夠接受改變行為模式的過渡成本。

以肯尼亞移動銀行服務M-Pesa為例，人們可以通過它實現用手機付款。M-Pesa先要投資于眾多的傳統(tǒng)實體店，用戶可以用掙來的現金兌換數字貨幣(而后再兌成現金)。這種實體設施在經濟完全實現無現金化之前一直有存在的必要，而這種轉型可能需要耗費數十年的時間。

沒有遍地開花的現金兌換點，M-Pesa與傳統(tǒng)的資金轉移途徑相比就喪失了優(yōu)勢。與此同時，除非M-Pesa的用戶數量足以讓現金兌換點賺錢，否則說服零售店加盟幾乎是不可能的。

這樣的自生過程正是微軟在個人電腦初期曾經走過的道路。沒有軟件就沒人會買電腦，而沒有電腦也沒人會編軟件。微軟通過演示我們的平臺將如何改變規(guī)則，從而說服硬件和軟件企業(yè)投注于未來的發(fā)展。

手機應用已經有許多小規(guī)模的成功試點。但像M-Pesa這樣由數字技術驅動的大規(guī)模持續(xù)性計劃還為數甚少，因為令必要工作超越控制試驗范疇的關鍵部分還沒有到位。

數字化醫(yī)療保健，也叫mHealth的發(fā)展相對緩慢，因為很難建立一個龐大的平臺，并說服衛(wèi)生系統(tǒng)中的所有人它值得使用。倘若一部分醫(yī)療工作者用手機向中央數據庫傳輸信息，而另一部分人則看不到這樣做的價值，那么這套數字系統(tǒng)就稱不上完善——因此也像目前的紙面系統(tǒng)一樣具有缺陷。

我親眼目睹的最有前途的移動醫(yī)療項目名叫Motech，關注領域是加納的產婦和兒童健康。攜帶手機的社區(qū)衛(wèi)生工作者來到鄉(xiāng)村，把剛懷孕婦女的重要信息以數字表格的形式向數據庫提交。而后系統(tǒng)會將良好產前保健每周提示發(fā)給待產孕婦。系統(tǒng)還將數據發(fā)送到衛(wèi)生部，讓決策者詳細了解國內準確細致的孕產婦健康狀況。

艾滋病、結核、瘧疾、計劃生育、營養(yǎng)和其他全球健康事務工作者同樣可以利用這一平臺，以便實現全國醫(yī)療系統(tǒng)的實時信息共享和適度響應。這個夢想只有當一線工作者輸入數據、衛(wèi)生部采取行動，且患者使用手機上接到的信息時才能夠實現。

當我們在Motech的合作伙伴談論惱人的網絡成本和用戶界面簡化時，我意識到事態(tài)正向好的方面發(fā)展。軟件確實進入到實際應用，最棘手的難題也逐步開始凸顯——這意味著系統(tǒng)已經證明其在實際工作中解決問題的價值，因此人們才逐漸用它取代原有的系統(tǒng)。這樣的數字方法現在正逐步向包括印度北部在內的其他地區(qū)擴散。

十年前，人們曾說這將是個短暫的過程。但事實卻并非如此，因為尚不具備所需的條件?，F在條件正在逐漸成熟。推廣特定軟件可能需要十年，但由此產生的勢頭將推動我們不斷學到新的東西。從長遠來看，即使結果不能超越我們的預期，也會像我們曾經希望的那樣具有革命性。最終當人們真正掌握賦權后，會利用數字技術開展自我創(chuàng)新，從而找到令軟件開發(fā)群體始料未及的解決方案。(作者系微軟公司創(chuàng)始人、比爾和梅林達·蓋茨基金會聯合主席，Copyright: Project Syndicate, 2012)